第一章 任务简报
鲁特·因菲尼特启:
在经过了三年的漫长等待,一次次的侦查、奔袭和狩猎怪物的任务之后,我终于争取到了拜恩公爵洛伦·都灵的护卫,苍穹之翼(猎魔人军团)队长路斯恩的信任,单独带队执行一次重要的潜伏任务。
目标,云岭王国,矮人的首都云巅峰。
在经历了史无前例,为拜恩公爵赢得巨大声望的银盔山之战后,矮人要塞的陷落对至高王的声望打击是空前的;原本尚且勉力维持的和平被彻底撕碎。
每一个矮人要塞都宣布了独立,甚至他们都自称是‘云岭的至高王’;相互之间不断的攻伐,却又因山峦交通不便,加上各自又堵塞了要塞之间的通道,使得大规模征战毫无可能;战争形式基本局限于劫掠、破坏还有隔空对骂。
即便拥有来自拜恩的支持和援助,在王国分裂的情况下矮人至高王(或者说“原”至高王)声望一落千丈,不仅政令不出云巅峰,甚至是在云巅峰内都不太好用了。
如此混乱的局面对帝国的直接影响,既是“秘银贸易”彻底断绝,圣十字教会再也无法得到一公斤的秘银;但与此同时,拜恩依靠粮食和物资援助的方式,从至高王手中换取了数目惊人的秘银矿石,总计约有每年“秘银贸易”的两到三倍有余。
因此,即便帝国有任何办法立刻终止矮人的内战,也不可能得到任何秘银矿石的补偿,因为他们的确是连一块矿石都拿不出来了。
除了至高王骤跌的声望,导致这场内战的另一个原因,则牵扯到三年前的银盔山之战的“副产品”——腐蚀魔。
苍穹之翼内部用这个名字称呼被圣血药剂侵蚀的类人生物——它们没有痛觉,没有欲望,甚至连感官都可能没有,但却拥有极强的生命力,绝大部分只有斩落头颅才能让他们停止,极少数甚至除非被炸成灰,否则只剩骨头依旧可以行动。
在银盔山之战后,盘踞在要塞中的十几万腐蚀魔开始四散而出,小部分在大绿海游荡,绝大多数则分散出现在云岭王国的山峦之间。
这些数量虽少但战斗力和生命力强横的怪物,令要塞之间的道路变得异常危险;在内部分裂的情况下矮人根本无法将其彻底消灭,只能各自据守堡垒不出,使其分裂的情况进一步加剧。
但路斯恩队长,或者说洛伦·都灵公爵认为,导致云岭王国长期动荡的原因绝不止有这些,而是有某些势力在背后刻意推动的结果。
矮人是一个高度军事化的种族,其一旦完成统一并且投入战斗,将会是最强悍的战争机器,内战和分裂将会严重削弱这台战争机器的实力。
目前,至高王仍据守云巅峰与叛军对峙,在腐蚀魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情况下,预计这场对峙还会持续很长一段时间。
我的任务是调查导致云巅峰始终无法恢复云岭王国统治权的原因,以及有可能的幕后真凶的身份,为公爵的下一步计划做准备。
永远忠诚于帝国的守夜人;
卡尔·科林敬上。
………………………………
写完最后一个字,卡尔·科林小心翼翼收好炭笔和羊皮纸,犹豫再三的涂掉了“为公爵的下一步计划做准备”几个字,然后装进随身携带的信纸筒内;再三确认无误后,他才长舒一口气,疲惫的揉揉眼睛。
类似的事情,他已经在过去几年做了无数次了。
三年前,自己这个混入拜恩的守夜人被发现之后,洛伦·都灵公爵不仅没有将自己暗处除掉或者囚禁,反而默许自己在每次任务之后,向守夜人汇报任务的情况和进展;
同样,察觉到问题的守夜人首领鲁特·因菲尼特,似乎也默许了这一事实,从不曾提及自己暴露的事实,而是一如既往给自己下达各种任务。
三年中,层出不穷的异端教团,让原本就焦头烂额的圣十字教会忙于应付;在洛泰尔爆发的“食尸鬼潮”出现了袭击城镇的异状,古木森林的食人魔再一次变得不太安分;
阿尔勒公国遭遇了百年来最凶猛的一次巨怪入侵,北方的冰原狼人大规模南下,屠戮村庄乃至围攻堡垒;大绿海的波伊骠骑们仍在四处清剿“半人马战争”所剩余的残渣,埃博登的远洋舰队,至今仍杳无音信。
动荡不安的局势,让天穹宫和赤血堡在某种程度上,达成了默契。
我可以放任你的行动,但决不能声张;事情闹大了你就得收手,因为必须由我介入。
在过去三年的时间里,双方的这种“默契”解决了不知凡几的事件——突变的怪物潮,混入村庄的异端教团,疑似邪神使徒的被侵蚀者……数不胜数。
但“默契”是建立在眼下局面动荡的前提下,双方的矛盾依旧尖锐无比;除了拜恩日益上涨的声望外,他们几乎已经旗帜鲜明的站在了布兰登·德萨利昂殿下的阵营之中,而萨克兰境内的帝国贵族们则毫无悬念的支持着皇储康诺德。
谁也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎么考虑的;但随着他逐渐衰老,矛盾也在一天一天的激化;内部矛盾超越外部矛盾,只是时间的问题。
这份在钢丝线上行走的“和平”还能持续多久,卡尔·科林不清楚,但至少现在自己还能用自己的方式,为这份和平尽一点绵薄之力。
哪怕,真的只是一点点……
“做什么呢?”
背后话语声响起的刹那,卡尔·科林本能的动起来。
“叮——!”
清脆的机关声,那是袖剑弹出的声响。
转身,抬肘,压制,擒拿。
一气呵成。
“咚——!”
半秒不到,刚刚从背后靠近的身影就被他压在身下,袖剑顶住喉咙,脸上还保持着半秒前的表情。
直至这时,卡尔·科林才看清了被自己压在身下的家伙;一张稚嫩的娃娃脸上写满了惊恐,下意识的把双手举过头顶。
卡尔微微蹙眉。
马丁——苍穹之翼第三期的首席,最早通过道尔顿·坎德大师与路斯恩队长试炼的十人之一,彻头彻尾的新兵。
如今的苍穹之翼早已不是创办之初时仅有九十六人的百人队,三年中两次扩军,刨除阵亡和失踪者后已经有三百余众,将近一个旗团的规模。
眼前这个家伙就是第二次扩军的新人——不再是像自己这样战场上回来的老兵,或者有一定巫师天赋的战士,而是道尔顿·坎德从都灵巫师学院中选拔的,极具天赋的学徒们。
这群新兵最大的“特色”,就是毫无战士的自觉,总觉得自己能初出茅庐就能一鸣惊人,迫不及待的想证明自己,然后像萤火虫一样迅速的死掉。
“我警告过你,不止一次。”
冷漠的瞪着被自己按在地上的新兵,卡尔·科林低声道:“脖颈后是死角,也是一个猎魔人永远戒备的地方。”
“对、对不起!”马丁狠狠抽动着喉咙,目光的余角瞥了眼脖颈上的利刃:“我下次一定记得。”
“你要是忘记,就没有下次了。”
冷哼一声,卡尔·科林还是收回了自己的袖剑;长舒口气的马丁拍打掉身上的尘土,脸上兴奋的笑容像是已经忘了自己刚刚差点儿死掉的事实。
“队长,我们接下来要做什么?”
潜伏在草丛中,一脸兴奋难耐的新兵还是忍不住开口问道。
皱着眉头,卡尔·科林忍不住叹口气。
“看到那里的入口了没有——按照原定计划,我们应该在三天前就已经潜入云巅峰堡垒内部,伺机调查致使矮人至高王紧锁大门不出的真正缘由。”他沉声开口道:
“但现在因为银盔山的腐蚀魔已经蔓延到云巅峰附近,所有出入口和通道全部都被封锁,想进入堡垒已经不可能;仅有的选择,只剩下等待和撤退两条路。”
就在卡尔·科林说出“撤退”这个字眼儿的刹那,新兵出了几分很明显不情愿的神色。
“所以接下来的时间,我们要安心潜伏,静待时机。”卡尔·科林继续说道:“我们带的补给还可以维持四天,四天后如果再没有出现任何变化,就原路返回。”
“原路返回,就这么无功而返?”一脸失望的新兵下意识的开口说道。
“不甘心?”
“当然不甘心!”死死攥着拳头,新兵重重地点点头:“从入队到现在,这一天我已经等了很久;怎么能就这么灰溜溜的,什么都没做就回去?!”
“那你就该庆幸,庆幸自己还有不甘心的权利。”
卡尔·科林冷冷道,森然的目光让新兵本能的缩了缩脖子:“不是每个猎魔人都像你一样,可以幸运的度过自己的首次任务。”
“绝大多数连敌人是谁都还没弄清楚,就已经下地狱了。”
空气重新安静了下来。
神情怔怔的新兵,则死死盯着卡尔·科林后颈上的符文——那是苍穹之翼的第一批老兵们,才拥有的标志。
新兵听队里的前辈们提及过,苍穹之翼的前身是洛伦公爵在半人马战争期间,以受伤老兵和骑士们为主组建的公爵卫队;战后,将近四百人的卫队仅剩的九十六人,成为了第一批猎魔人。
他们也是迄今为止最强的猎魔人,据说甚至拥有单独迎战巨怪的实力。
而现在,心目中的英雄,偶像却告诉自己要灰溜溜的“撤退”……
“所以…我们只能撤退了是吗?”新兵小心翼翼的开口询问道:“那么如果出现了意外的话……”
“如果出现了意外……”卡尔·科林冷冷的打断他:
“那我们就更必须撤退了——能够导致矮人长期分裂的幕后黑手,至少也得是异端教团首领,乃至邪神使徒的级别…那不是我们能够正面交锋的敌人。”
“可是…三年前你们不是曾经打败过它们吗?”新兵反驳道,兴奋的双眼通红:“我到现在都还记得,记得那天你们从赤血堡城门进入时的情景——两万拜恩大军攻下了银盔山,击败了查卡尔,让半人马部落一百年都不得兴风作浪!”
“如果当时的你们可以,为什么现在不可以?!”
“因为这里并没有两万拜恩大军。”卡尔瞥了他一眼,面无表情:“因为你我也不是是拜恩之主,洛伦·都灵公爵。”
他眯着眼睛,双目出神,恍惚间的视线中看到的却并非那个从龙背上一跃而下,邪神躯壳灰飞烟灭的画面;
尸骸遍地,血水淤积的混乱战场,四面合围无所不在的腐蚀魔;路斯恩队长愤怒的咆哮,袍泽们一个一个被撕碎的惨叫;
还有……
还有查卡尔将自己周围化作一片废墟,触手从距离自己不到十步远的位置砸落的情景。
那才是…这辈子都忘不掉的情景。
“好了,你说的话够多了。”拦住了还想继续追问下去的新兵,卡尔·科林起身离开:“继续监视云巅峰的动向,有任何异常向我汇报。”
“遵命!”欲言又止的新兵不甘心的点点头,几乎就是把“失望”两个字写在了脸上。
但这不是卡尔·科林需要顾及的——云岭王国的内战动荡,一定程度上有利于维持赤血堡与天穹宫之间的“默契”与和平,对他而言没有比这更好的结果了。
接下来如果一切顺利,不出乱子的话,自己只要带着这个除了冲动什么都没有的新兵熬过四天的时间,在返回的路上顺便伏击几个落单的腐蚀魔,让这小子能亲手干掉一个,就算完成任务了——侦察云巅峰的情报,同时训练新兵。
没错,只要一切顺利,不出乱子的话……
“轰————!!!!”
刚刚转身的卡尔·科林还未走远,剧烈的爆炸声就已经从云巅峰的方向传来,汹涌的劲风铺面而来。
一道黑烟,在远处的山峦上空缓缓升起。
两个猎魔人目瞪口呆,难以置信的死死盯着那燃起的火光。
固若金汤,坚不可摧的云巅峰,居然……
被攻破了?!
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在经过了三年的漫长等待,一次次的侦查、奔袭和狩猎怪物的任务之后,我终于争取到了拜恩公爵洛伦·都灵的护卫,苍穹之翼(猎魔人军团)队长路斯恩的信任,单独带队执行一次重要的潜伏任务。
目标,云岭王国,矮人的首都云巅峰。
在经历了史无前例,为拜恩公爵赢得巨大声望的银盔山之战后,矮人要塞的陷落对至高王的声望打击是空前的;原本尚且勉力维持的和平被彻底撕碎。
每一个矮人要塞都宣布了独立,甚至他们都自称是‘云岭的至高王’;相互之间不断的攻伐,却又因山峦交通不便,加上各自又堵塞了要塞之间的通道,使得大规模征战毫无可能;战争形式基本局限于劫掠、破坏还有隔空对骂。
即便拥有来自拜恩的支持和援助,在王国分裂的情况下矮人至高王(或者说“原”至高王)声望一落千丈,不仅政令不出云巅峰,甚至是在云巅峰内都不太好用了。
如此混乱的局面对帝国的直接影响,既是“秘银贸易”彻底断绝,圣十字教会再也无法得到一公斤的秘银;但与此同时,拜恩依靠粮食和物资援助的方式,从至高王手中换取了数目惊人的秘银矿石,总计约有每年“秘银贸易”的两到三倍有余。
因此,即便帝国有任何办法立刻终止矮人的内战,也不可能得到任何秘银矿石的补偿,因为他们的确是连一块矿石都拿不出来了。
除了至高王骤跌的声望,导致这场内战的另一个原因,则牵扯到三年前的银盔山之战的“副产品”——腐蚀魔。
苍穹之翼内部用这个名字称呼被圣血药剂侵蚀的类人生物——它们没有痛觉,没有欲望,甚至连感官都可能没有,但却拥有极强的生命力,绝大部分只有斩落头颅才能让他们停止,极少数甚至除非被炸成灰,否则只剩骨头依旧可以行动。
在银盔山之战后,盘踞在要塞中的十几万腐蚀魔开始四散而出,小部分在大绿海游荡,绝大多数则分散出现在云岭王国的山峦之间。
这些数量虽少但战斗力和生命力强横的怪物,令要塞之间的道路变得异常危险;在内部分裂的情况下矮人根本无法将其彻底消灭,只能各自据守堡垒不出,使其分裂的情况进一步加剧。
但路斯恩队长,或者说洛伦·都灵公爵认为,导致云岭王国长期动荡的原因绝不止有这些,而是有某些势力在背后刻意推动的结果。
矮人是一个高度军事化的种族,其一旦完成统一并且投入战斗,将会是最强悍的战争机器,内战和分裂将会严重削弱这台战争机器的实力。
目前,至高王仍据守云巅峰与叛军对峙,在腐蚀魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情况下,预计这场对峙还会持续很长一段时间。
我的任务是调查导致云巅峰始终无法恢复云岭王国统治权的原因,以及有可能的幕后真凶的身份,为公爵的下一步计划做准备。
永远忠诚于帝国的守夜人;
卡尔·科林敬上。
………………………………
写完最后一个字,卡尔·科林小心翼翼收好炭笔和羊皮纸,犹豫再三的涂掉了“为公爵的下一步计划做准备”几个字,然后装进随身携带的信纸筒内;再三确认无误后,他才长舒一口气,疲惫的揉揉眼睛。
类似的事情,他已经在过去几年做了无数次了。
三年前,自己这个混入拜恩的守夜人被发现之后,洛伦·都灵公爵不仅没有将自己暗处除掉或者囚禁,反而默许自己在每次任务之后,向守夜人汇报任务的情况和进展;
同样,察觉到问题的守夜人首领鲁特·因菲尼特,似乎也默许了这一事实,从不曾提及自己暴露的事实,而是一如既往给自己下达各种任务。
三年中,层出不穷的异端教团,让原本就焦头烂额的圣十字教会忙于应付;在洛泰尔爆发的“食尸鬼潮”出现了袭击城镇的异状,古木森林的食人魔再一次变得不太安分;
阿尔勒公国遭遇了百年来最凶猛的一次巨怪入侵,北方的冰原狼人大规模南下,屠戮村庄乃至围攻堡垒;大绿海的波伊骠骑们仍在四处清剿“半人马战争”所剩余的残渣,埃博登的远洋舰队,至今仍杳无音信。
动荡不安的局势,让天穹宫和赤血堡在某种程度上,达成了默契。
我可以放任你的行动,但决不能声张;事情闹大了你就得收手,因为必须由我介入。
在过去三年的时间里,双方的这种“默契”解决了不知凡几的事件——突变的怪物潮,混入村庄的异端教团,疑似邪神使徒的被侵蚀者……数不胜数。
但“默契”是建立在眼下局面动荡的前提下,双方的矛盾依旧尖锐无比;除了拜恩日益上涨的声望外,他们几乎已经旗帜鲜明的站在了布兰登·德萨利昂殿下的阵营之中,而萨克兰境内的帝国贵族们则毫无悬念的支持着皇储康诺德。
谁也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎么考虑的;但随着他逐渐衰老,矛盾也在一天一天的激化;内部矛盾超越外部矛盾,只是时间的问题。
这份在钢丝线上行走的“和平”还能持续多久,卡尔·科林不清楚,但至少现在自己还能用自己的方式,为这份和平尽一点绵薄之力。
哪怕,真的只是一点点……
“做什么呢?”
背后话语声响起的刹那,卡尔·科林本能的动起来。
“叮——!”
清脆的机关声,那是袖剑弹出的声响。
转身,抬肘,压制,擒拿。
一气呵成。
“咚——!”
半秒不到,刚刚从背后靠近的身影就被他压在身下,袖剑顶住喉咙,脸上还保持着半秒前的表情。
直至这时,卡尔·科林才看清了被自己压在身下的家伙;一张稚嫩的娃娃脸上写满了惊恐,下意识的把双手举过头顶。
卡尔微微蹙眉。
马丁——苍穹之翼第三期的首席,最早通过道尔顿·坎德大师与路斯恩队长试炼的十人之一,彻头彻尾的新兵。
如今的苍穹之翼早已不是创办之初时仅有九十六人的百人队,三年中两次扩军,刨除阵亡和失踪者后已经有三百余众,将近一个旗团的规模。
眼前这个家伙就是第二次扩军的新人——不再是像自己这样战场上回来的老兵,或者有一定巫师天赋的战士,而是道尔顿·坎德从都灵巫师学院中选拔的,极具天赋的学徒们。
这群新兵最大的“特色”,就是毫无战士的自觉,总觉得自己能初出茅庐就能一鸣惊人,迫不及待的想证明自己,然后像萤火虫一样迅速的死掉。
“我警告过你,不止一次。”
冷漠的瞪着被自己按在地上的新兵,卡尔·科林低声道:“脖颈后是死角,也是一个猎魔人永远戒备的地方。”
“对、对不起!”马丁狠狠抽动着喉咙,目光的余角瞥了眼脖颈上的利刃:“我下次一定记得。”
“你要是忘记,就没有下次了。”
冷哼一声,卡尔·科林还是收回了自己的袖剑;长舒口气的马丁拍打掉身上的尘土,脸上兴奋的笑容像是已经忘了自己刚刚差点儿死掉的事实。
“队长,我们接下来要做什么?”
潜伏在草丛中,一脸兴奋难耐的新兵还是忍不住开口问道。
皱着眉头,卡尔·科林忍不住叹口气。
“看到那里的入口了没有——按照原定计划,我们应该在三天前就已经潜入云巅峰堡垒内部,伺机调查致使矮人至高王紧锁大门不出的真正缘由。”他沉声开口道:
“但现在因为银盔山的腐蚀魔已经蔓延到云巅峰附近,所有出入口和通道全部都被封锁,想进入堡垒已经不可能;仅有的选择,只剩下等待和撤退两条路。”
就在卡尔·科林说出“撤退”这个字眼儿的刹那,新兵出了几分很明显不情愿的神色。
“所以接下来的时间,我们要安心潜伏,静待时机。”卡尔·科林继续说道:“我们带的补给还可以维持四天,四天后如果再没有出现任何变化,就原路返回。”
“原路返回,就这么无功而返?”一脸失望的新兵下意识的开口说道。
“不甘心?”
“当然不甘心!”死死攥着拳头,新兵重重地点点头:“从入队到现在,这一天我已经等了很久;怎么能就这么灰溜溜的,什么都没做就回去?!”
“那你就该庆幸,庆幸自己还有不甘心的权利。”
卡尔·科林冷冷道,森然的目光让新兵本能的缩了缩脖子:“不是每个猎魔人都像你一样,可以幸运的度过自己的首次任务。”
“绝大多数连敌人是谁都还没弄清楚,就已经下地狱了。”
空气重新安静了下来。
神情怔怔的新兵,则死死盯着卡尔·科林后颈上的符文——那是苍穹之翼的第一批老兵们,才拥有的标志。
新兵听队里的前辈们提及过,苍穹之翼的前身是洛伦公爵在半人马战争期间,以受伤老兵和骑士们为主组建的公爵卫队;战后,将近四百人的卫队仅剩的九十六人,成为了第一批猎魔人。
他们也是迄今为止最强的猎魔人,据说甚至拥有单独迎战巨怪的实力。
而现在,心目中的英雄,偶像却告诉自己要灰溜溜的“撤退”……
“所以…我们只能撤退了是吗?”新兵小心翼翼的开口询问道:“那么如果出现了意外的话……”
“如果出现了意外……”卡尔·科林冷冷的打断他:
“那我们就更必须撤退了——能够导致矮人长期分裂的幕后黑手,至少也得是异端教团首领,乃至邪神使徒的级别…那不是我们能够正面交锋的敌人。”
“可是…三年前你们不是曾经打败过它们吗?”新兵反驳道,兴奋的双眼通红:“我到现在都还记得,记得那天你们从赤血堡城门进入时的情景——两万拜恩大军攻下了银盔山,击败了查卡尔,让半人马部落一百年都不得兴风作浪!”
“如果当时的你们可以,为什么现在不可以?!”
“因为这里并没有两万拜恩大军。”卡尔瞥了他一眼,面无表情:“因为你我也不是是拜恩之主,洛伦·都灵公爵。”
他眯着眼睛,双目出神,恍惚间的视线中看到的却并非那个从龙背上一跃而下,邪神躯壳灰飞烟灭的画面;
尸骸遍地,血水淤积的混乱战场,四面合围无所不在的腐蚀魔;路斯恩队长愤怒的咆哮,袍泽们一个一个被撕碎的惨叫;
还有……
还有查卡尔将自己周围化作一片废墟,触手从距离自己不到十步远的位置砸落的情景。
那才是…这辈子都忘不掉的情景。
“好了,你说的话够多了。”拦住了还想继续追问下去的新兵,卡尔·科林起身离开:“继续监视云巅峰的动向,有任何异常向我汇报。”
“遵命!”欲言又止的新兵不甘心的点点头,几乎就是把“失望”两个字写在了脸上。
但这不是卡尔·科林需要顾及的——云岭王国的内战动荡,一定程度上有利于维持赤血堡与天穹宫之间的“默契”与和平,对他而言没有比这更好的结果了。
接下来如果一切顺利,不出乱子的话,自己只要带着这个除了冲动什么都没有的新兵熬过四天的时间,在返回的路上顺便伏击几个落单的腐蚀魔,让这小子能亲手干掉一个,就算完成任务了——侦察云巅峰的情报,同时训练新兵。
没错,只要一切顺利,不出乱子的话……
“轰————!!!!”
刚刚转身的卡尔·科林还未走远,剧烈的爆炸声就已经从云巅峰的方向传来,汹涌的劲风铺面而来。
一道黑烟,在远处的山峦上空缓缓升起。
两个猎魔人目瞪口呆,难以置信的死死盯着那燃起的火光。
固若金汤,坚不可摧的云巅峰,居然……
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