【110】各显神通
院子里搭起的棚子底下,一排排的大锅冒着热腾腾的白烟。
不是所有嫔妃都必须亲力亲为为太后做饭,等级越高的嫔妃,底下助手一摞子,她只要坐在后面舒服的椅子上监工指导,前面,守着大锅的,大有人在帮她做饭。
嫔妃们都给太后的长寿菜里放了些什么食材佐料,不得而知了。虽然,太后、万历爷等皇亲国戚的安全需要保证,但是,这些来参加比赛的后宫女子,首要参选条件是入宫一年以上,不是一般刚入宫的秀女可以参与的。再有,比赛选手都恨不得能讨好太后和皇帝,怎么可能在如此重要的长寿菜里下毒?要下毒的话,平常找时间下手都可以了,何必挑到这个众目睽睽的时机更不好行事。
负责安全的试毒官,是有幸第一个能品尝太后长寿菜的人。
毫无意外,当第一盘做好的长寿菜火热出炉端进太后他们做的抱厦里时,院子里几乎所有的参赛选手都把目光投了过去。
“是曾美人。”
“八品而已,把菜做的这么快,是想抢着博得太后的欢心吗?”
“她做的什么东西?”
“好像是面。”
“面?庄妃娘娘准备好的长寿面一直都不敢下锅,只怕做第一个出头鸟,她倒好,不怕死的,真真是蠢人不怕死。”
没人看好这第一盘菜出锅。不要说参赛选手,在旁做观察员的一排皇子大臣们,都一样不见好。
目光悠然地扫过那端着碗面进了抱厦的宫女,十一爷回头,与九爷再次调笑起来。九爷说他心满意成,隶王妃被他念叨念叨了以后,真的来了。
在太监宣报护国公府一家入宫以后,观望的人们心里都冒出了看好戏的念头。但是,太后请李敏一家来干嘛。底下人也是一片争执。
“太后说了,一个人享用寂寞,独乐乐不如众乐乐。”太后的懿旨传到外面,九爷借口重复了一遍。
朱琪冷哼了哼,对太后这话完全不买账。不说他不买账,想必这儿坐着的王公大臣,没有一个认为是这样的。
太后哪里是一个人享用,先是把万历爷和皇后在一个屋子里的都当空气了,再把外面他们这些陪坐着的儿孙与大臣都当成了空气。
没办法,太后只认,护国公府过来陪着太后吃,才叫做人,不是空气。
一群人听了太后这道懿旨,脸上都只能露出哭笑不得的表情,要说各人心底里琢磨的,肯定是不一样的了。
朱琪那目光横扫过四周各位兄弟。年纪小的不说,能饿着肚子在这里坚持等着吃上后宫娘娘们做的,还不知道好不好吃的一口长寿菜已经很不容易了。要知道,他们年纪小,这会儿吃长寿菜真的太小了,未雨绸缪也不是这个年纪。况且,这个长寿菜,不用他们想,都可以猜到全是素的,没有一块肉。
对于这些每日需要长身体的孩童来说,陪老人家吃素是多么可怕的事,不言而喻。太后每次在宫里招待自己的儿孙,都不敢叫人陪她吃素呢,都是让御膳房给孩儿们另外准备肉菜。
这下好了,一个比赛,全员陪太后娘娘吃素。太后娘娘这心里头肯定也是有些不安和愧疚了,难怪今儿太后来了以后,他们压根都没有看到太后像以往主持宴席那样表露出高兴的笑容,反倒是一脸哀愁不悦的样子。
年长些的皇子,想法多了,难免复杂。朱琪那一眼扫到太子爷,按理说皇后娘娘都不用参与比赛,太子爷应该算是最风轻云淡,可以坐岸上旁观的人。可是,瞧朱铭那个表情,一样说不上轻松。
东宫的日子,貌似不太好过。之前几次针对东宫的险情,太子爷都平安无事地和东宫渡过了。但是,总在东宫头上失火,大家难免猜测朝廷风向的心思多了。
九爷发现他一张脑袋不停东张西望,伸手拿着那个扇子头,打到了他头稀奇事儿,那就是,看起来,皇帝对皇后好像有一点点意见。
记得以前她入宫那回,第一次那回,皇帝和皇后相敬如宾的话语历历在目。皇帝或许不是宠皇后,但是,言语之间,对皇后颇有敬意。今日,万历爷突然抢了皇后的白,显出了一丝意外。
皇后孙氏顿时一句话都没有了,安静地坐在那里。
太后微微皱了皱眉头,手里捧着茶。
试毒官尝过面以后,宫女再把菜分成几份,放到了两张桌子上。分别是皇室的桌子,以及护国公府的桌子。之后,皇后之前在太后耳边唠叨的那句话,貌似在太后心里头重新浮现了出来。
屋外的人,早就都在猜测当中了,不管是身在赛场中的选手,还是那些观战的人们。
静妃的眼睛,缓慢地掠过了窗户内里面那几条隐隐绰绰的影子,基本都是她熟悉的。包括那个从来没有与其说过话的李敏。
本来,大家都以为这事儿和护国公府没有关系了。毕竟,参赛的人,是容妃。但是,与护国公府无关,这准备的是太后娘娘的长寿菜,与护国公府肯定扯不上干系的。结果,太后突然一道懿旨,再次把护国公府拉到了众人的视线里。似乎所有人都料定了,太后想让其来的人,肯定不是尤氏,不是朱隶,而是李敏。
打探到消息的宫女,在静妃耳边报道说:“皇后娘娘请示过太后了,是不是让隶王妃参与评点菜品?”
皇后这句话,不知道是不是有意讨好太后。但是,之前,已经听说过庄妃为了皇后到护国公府跑过一趟了。庄妃这人,做事风风火火的,反而让人琢磨不清她心里真正的意图,因为总是如一阵风飘过。
不管怎样,请李敏来的人,是皇后,不是太后。或许,太后心里面,是应该看重李敏的。
这个认知,无疑让人心头不快。
静妃脑子里回想起了那日王氏在她面前说的话。李敏竟然敢在尚书府,对着她儿子大放厥词。
什么叫做,叫她和她儿子不要后悔?!
这样一根刺,真不是她能忍受的。不仅仅因为李敏,而且是因为这样类似的话,早在当初,李敏的母亲徐氏,曾经对她也这样说过。
实在是太可笑了。一模一样的母女。徐氏的下场都那样子的了,而她的女儿居然不知好歹,想走和徐氏一样的路。
她倘若不成全徐氏的女儿走徐氏的路,是不是反而不够厚道了?
静妃嘴角微勾起的弧度,旁边的人见着打了个寒战。静妃是个素安静的人,但并不是意味静妃不会出手。
“容妃、华嫔、常嫔——”
“回娘娘。华嫔和向皇后娘娘说的那样,在给太后娘娘包素饺,包的是三鲜,胡萝卜丝,白萝卜丝,以及土豆丝,汤是番茄蛋汤。”
素净的一碗饺子。
因为六宫里没有一个不知道的,太后自从当上太后以后,入住福禄宫以来,从来都不吃肉食,吃的全是素。吃斋念佛,仿佛可以洗净一身的尘污,早日成仙。太后年纪大了,这个愿望益发强烈。自己的筷子如果不巧沾点肉味儿,都能让太后大发雷霆。
素食不好做。全国最好的素食专家,早就都被万历爷请到御膳房给太后做素菜。所以说,皇后娘娘出的这个策略,等于把六宫所有人都搭上了。
不过,这点从来都是皇后的风格。皇后最喜欢,一件小事儿,都闹到六宫皆知,然后所有人陪着她皇后一块承担责任。
这样的作风,反而使得孙氏比起前两位早逝的皇后做的长久。
静妃眸子里一闪而过。
“常嫔的食材,据说是八爷到鲁亲王府里向鲁亲王讨来的,从海边运过来的东西。可能是犹如螃蟹之类的海鲜。”
海鲜的话,比如鱼之类,太后不沾,但是,太后偶尔像是在中秋宴,吃个蟹黄饺子包子,却是有的。说明,八爷和常嫔都是看中太后这点,跑下海去找太后不忌口的东西。只要是稀有食材,谁都没有尝过的,八成,太后因为好奇都会尝一口。只要太后尝上一口,觉得那个东西好吃,这比赛也就有了破局的希望。
但是,到底是犹如赌注一类的赌局。静妃并不看好八爷这个策略。因为,倘若太后认定那是鱼肉,死活不吃,直接把盘子扔了,常嫔和八爷是功亏一篑,比做普通的素菜更输的一塌糊涂,满盘皆输的。
“容妃呢?”
对,静妃最怕的是容妃。想必,有了护国公府的人到现场坐镇以后,所有人,最畏惧的人都是容妃了。
谁让容妃是万历爷一直念念不忘的红人。太后与容妃不算亲密,但是,谁不知道,太后与尤氏关系不错,而且,太后倚重李敏,是近来的热点话题。太后为了给万历爷一个面子,首先都不会说容妃做的菜不好了。
静妃的心底沉了沉。
“容妃娘娘好像在做汤。做的什么汤,锅口盖着,到现在都无人知道。”宫女把自己能探到的信息都说出来了。
做汤?
什么汤?
是有听说,容妃请了高明的大夫在自己背后出谋划策。貌似,容妃是想做药材汤,给太后大补身子。对于年老的太后,补身子,一直都是重中之重,否则,太后不会倚重医术高明的李敏了。
容妃这一招,刚好,正中太后的胃口。与自己的计划,正好是旗鼓相当。
静妃面前的大锅里,熬煮的火锅料子,也都是药材。
现在看王氏贡献的这个长寿方,是真是假了。如果真的是徐氏,李敏她娘留下来的东西。静妃眼里再次利光一闪而过。想必,是李敏都不能驳斥自己娘亲。
谨慎是必要的。静妃盯着眼前自己这口大锅,叮嘱下面的人:“火候掌握好,别给本宫烧焦了锅。”
“是,娘娘——”
齐整的答应声,引来四周人的侧目。
庄妃坐在椅子里闲来没事,手指拿捏着玩玩着给一个土豆剥皮。她不争,做的那碗长寿面,只等大伙儿做的都差不多了,她糊弄一碗上去就是了。听见背后静妃的棚子里传出那声音,好像要打仗一样的口号声,庄妃嘴唇边角一翘,露出一抹讽刺:“没想到,不仅是常嫔,连静妃都沉不住气了。皇后娘娘这招也够狠的。”
这样一来,谁是皇后娘娘的伙伴,谁不是,一目了然了。
平常跟着皇后作对的人不说,现在,是连那些平常藏着面孔的人,都不得不蠢蠢欲动。皇后这一招,叫做引蛇出洞。
华嫔老老实实一个个地亲手包着三鲜饺子,偶尔一个眼神,去到了众皇子坐的位置上,现在,她膝下只有七爷了。
院子里的柴火呼啦啦地想着。
大伙儿想着这第一盘菜,由曾美人做的面,端进抱厦之后都快半柱香时间了。这吃的话,份量只这一碗,几个主子分,一人至多三口。吃也不会吃半柱香时间。
太长的评判时间,让所有人心头不由惶惶。突然捉摸不清这太后打算怎么给菜打分。
终于,从抱厦里传出消息说,太后不参与评点,太后只听下面的人意见。
这样的消息再次大出众人意料。众人不得都想着,果然,今儿的冠军是要属于容妃的了。因为在抱厦里,能左右太后品菜意见的人,仅那样几个。皇后的言辞甚微,可以忽略不计。万历爷大体也都是听人所言再有意见。尤氏、朱隶都是陪衬。只剩下举足轻重的李敏了。李敏还真是在这个事上有绝对的话语权。
太后这话,证实了之前皇后的意见之后,尤氏的心,大概是最出乎屋里屋外所有人意料的。尤氏是举棋不定了。
儿媳妇如果帮护国公府,帮她妹妹容妃奠定了贵妃之位,之后,她怎么伙同容妃恩将仇报,让李敏下台。肯定更做不到了。但是,如果,李敏不帮容妃,容妃今天真能坐上贵妃的位置吗?
最好是,让李敏帮了容妃坐上贵妃之位,然后,认为李敏这是理所当然该做的事,接下来,让李敏下台,也是她们理所当然该做的事。
婆婆打的这个美妙算盘,李敏自然一清二楚。
只看尤氏那个眼神,时而飘到她脸上有些恫吓威胁的意思。只是,尤氏大概还不知道,她李敏不是看婆婆的脸色办事的。已经一口答应身为护国公府的人,要为护国公府做事,这点她李敏绝对不会反悔。不过她在路上都请示过护国公府真正的主子护国公的意见了。貌似,她老公对于容妃坐不坐上贵妃的位置已经兴致缺缺。这其中的道理,还得仔细琢磨就是了。
“隶王妃先代哀家尝一口这个面。”太后开言。
万历爷不表态,眼看有些一旁看戏的意思。皇后更不说话了。
尤氏再次给她射来一记警告的目光。
李敏视而不见,伸手,拿起筷子,道:“臣妾恭敬不如从命。”夹了小碗里一条面条,慢慢吸入自己嘴巴里。
屋里众人看她动作一气呵成,干净利落,也不知道她究竟尝出什么没有。
吃了一口面以后,李敏拿脸巾擦拭唇角,再起身回话说:“这味儿,没有京师东门那家老炸酱面好吃。”
噗。
四周立着侍奉的几位宫女,先忍不住破颜。
太后皇后尤氏都傻愣着时,万历爷已经率先开怀大笑,边笑边拿筷子敲着碗沿:“朕刚瞧着这端上来的面条,是都觉得不如京师东门的炸酱面馆好看。”
李敏鞠躬之后,重新坐回椅子里。
皇帝都放出这样的话了,太后只得是哭笑不得的,让人把曾美人做的面给撤了。虽然,皇帝没有说这个面做的好吃不好吃,可是,一句不如东门炸酱面好的话传出来以后,果不其然,让一心想博得开头彩的曾美人跪在了地上。
其余人,听见这个话,有的笑,有的摇头,有的扶着小胡茬深思。
参赛的选手们只一把冷汗飙出来,分明都能感受到屋里几个评委的严苛。
评委苛刻挑剔,这本该是他们都猜到的事,因为天天吃惯没事的皇帝、太后等,怎能因普通的菜品动容。
有细心的人其实发现,曾美人做的这碗面里面,不是没有费过一番心思的,那个汤用的是老锅熬煮的骨头汤,色香味浓烈,面条,是请来专门做面条的面条师傅当场拉出来的,图的是新鲜。只是,佐料用的差些。毕竟知道太后吃素的,曾美人不知道能用什么佐料可以把一碗素面给做的色香味具全。
失败了。
曾美人退场。
余下的选手们兢兢业业的,没有人敢再继续抢着把菜端出去了。
轮到华嫔的饺子出炉了。华嫔这个饺子,倒是一开始都不像庄妃想着随大部队动作,只按照自己的节奏慢慢做。做了出来以后,用大碗盛着,让宫女端进屋里给太后品尝。
太监叫着:“华嫔娘娘的福禄寿三鲜饺子。”
七爷听到这个叫声,脊梁骨一挺,挺直了。明知道自己母妃没有争抢的意思,可他心里头不由紧张,不知道紧张什么。
“饺子好,我爱吃饺子。”十一爷在一边,顺着这话,又说起了插科打诨的话。
七爷紧张地看了看朱琪。
朱琪被七爷的眼神看到自己都要冒汗,连忙拿手抹抹自己头,他一样想不明白为什么太后赏赐华嫔。华嫔自己都想不明白吧。因为论起来,自己做的那个饺子,既不算新鲜的菜式,没有花样,论味道,更是只能算家常菜。后面人做的菜,不应该是比她差太多,比她好的,应该比比皆是。
屋里,最不甘心的要算尤氏了。不知道是不是后面的菜都做的太烂了,太后娘娘都不让她当评委尝菜了。尤氏这个心急如火,自己妹妹容妃的菜上来的时候怎么办。
终于,比赛的第一轮高潮,重头戏上来了。常嫔的稀有食材,在比赛之前已经被人津津乐道。听到说常嫔的菜出锅了。万历爷蔫蔫的精神重振,坐了起来说:“端上来,让朕先尝一口。”
太后含笑示意。
常嫔的宫女,亲自端着那碗特别的食材上桌。只见宫女两只手里捧着的是一个大银盘子,盘子上,摆放了六个整齐特制的碗盅。这种碗盅,类似现代酒店吃的炖盅。最少,李敏一眼望过去时,是这样的感觉。
另外一位宫女,把第一碗碗盅,放到了万历爷面前。张公公走上来,给万历爷揭开盖子。扑面而来的香气,混杂有蘑菇香味。正道菜外观看起来十分清淡,汤的表面漂浮些葱花,碎片是切碎的菇片,至于碗盅中间漂浮的那褐色的一条东西,旁人看着都真不知道是啥。
李敏却是一眼认出了那东西,心里不得不夸这个八爷果然是很有头脑的人。从哪儿弄来的这个海参,而且能保存运送到这个京师来,在古代实则不容易。
皇家人不知道海参很正常。古书里是有记载海参这个东西,但是,要把海参送进皇宫里给人品尝不容易。皇帝下江南游玩,并不去海边,一样很难品尝到这样一道菜。
“这是什么?”只见连太后都睁大了眼睛,好奇心被吊起来了。
八爷主导下的计谋,已经胜了大半。
人只要被吊起好奇心,无论如何都会尝一口的了。
宫女传话到外面,问做菜的人这是什么。不会儿,宫女回来回话说:“回皇上、太后娘娘,这是延寿海参汤。”
海参?!
万历爷眼睛顿然亮了起来。万历爷博览群书,听说过海参。
儿子在自己耳朵边上唠叨的几句话,让太后忧愁的面色瞬间一百八十度变,眉眼都变到飞扬了起来。
“原来是这样的好东西。”太后点点头,欣喜之色难以言喻。
八爷的孝道突然间被变大,彰显出夺目的光芒。因为,都知道常嫔背后给常嫔出策的人是八爷,没有其他人了。太后难免口里赞扬的不是常嫔,而是八爷。但是,儿子都被夸奖了,母凭子贵,母亲跟着光彩照人。
太后和皇帝的赞美声传到屋外,皇后可以想象到八爷坐在众皇子之中,那个绽放的光芒,本就可以掩盖太子的趋势。
孙氏默默无言,脸上不露半点声色。如果她这会儿跟着赞美这对母子,肯定是夸张了,反而让人生疑。
不说话,是最好的。
或许是为了证实自己的话没有错,万历爷让人把鲁仲阳叫了进来。让鲁仲阳亲自来说说这个海参的好处。鲁仲阳面对太后拱手,说:“古书言,称其为海参,具有补肾益精,壮阳疗痿的疗效,又可以降火滋肾,通肠润燥,除劳怯症。确实是难以寻觅的一种珍贵食材,药材。太后能得此长寿菜,可为太后延年益寿,是大明和太后的福气。”
言外之意,这个东西,不止太后能用,皇帝也可以食用。
太后听了这话,满脸笑容,喟叹道和万历爷说:“难为这些孩子孝心了?不知上哪儿,才能为哀家找到这个东西。”
万历爷自然明白太后的话,答:“太后想赏谁就赏谁,赏什么,都是太后的东西,朕在此事上不能给太后做主。”
屋里面,说要大赏常嫔和八爷的声音传了出来。院子里,像沸腾的水锅一下子炸开了。
众说纷纭。各种目光,各种眼色都有。无疑均是妒忌眼红居多。更有些人痛心疾首的,早知道,亲王府里有这个东西,拿着刀进去抢也行。更不明白的是,这个鲁亲王怎么突然间站到八爷阵营里去了。这样说法其实也不对。瞧瞧这次比赛,东宫并没有参加,意味着,鲁亲王站到谁阵营里,都不是和东宫作对。只能说这个鲁亲王够狡猾的,不过是顺势而上的一个人,左右逢源,见风使舵的一个狗腿子。
静妃能听到四周多的是咬牙切齿的声音,但是闻风不动。要说高潮,最好的戏,肯定是越在后面上演。八爷这道菜,不过是个开始。
没错儿,太后没有说当场马上赏赐了常嫔和八爷,只是说,把常嫔那道菜留用。这点,不比华嫔那道直接被赏的菜,说明,华嫔那道菜,其实不入眼,早就被剔除出局了,不能作为冠军争夺战的菜品列位。
常嫔的海参汤,才真正是具有冠军相的东西。
众人再静下心数了数,常嫔之后,还没有献上菜的人,是寥寥无几了。剩下容妃、静妃、许绍仪、张贵容、李华、庄妃,张贵容是静妃宫里的,不用计算在内。庄妃那个长寿面,谁都知道,只是道平常菜,不具备争冠品质。
看来,这场争夺战,只会在容妃、静妃以及常嫔之间争夺了,一如开局之前众人所猜测的,毫无悬念。
皇后坐在屋里,突然瞟了眼外面行走过去的一个人影。
李敏挨着尤氏坐着,刚好看到了皇后娘娘这个眼神。再看对面在自己坐着的老公。朱隶气定神闲地坐在那,双手按着膝盖,连举筷子的次数都没有过一次。
看着常嫔那道别具一格的海参汤,护国公的脸上不过也是兴致缺缺。
李敏猜测,自己老公肯定是吃过这个东西了。却是对面他接到她眼神时,对她望回来的那一眼,颇有些疑问。
知妻莫若夫。在鲁仲阳满口夸赞海神好的时候,她李敏不吭一声的,以他了解的她,必定是知道哪儿不对头了。
海参这东西好是好,但说实话,真不是每个人,都是适合吃海参的。李敏只差没开口,这个东西,首先不合适小孩子吃。好在,宫女好像忘了皇太孙的存在,端菜上来时,都直接忽略掉给朱準送上一份。
既然太后都说留用了,不急着吃,看看情况再说。
再端上来的菜,不无意外,为庄妃的长寿面。长寿面早吃的厌了,太后轻轻挥手。庄妃如愿退局避祸。
七公主的母亲许绍仪做的拨丝豆糕,以及张贵容做的南瓜羹。
羹这种东西,不做成甜的,是很难吃的。太后想都不用想,直接否定掉了南瓜羹。糕点,大都也是甜腻。今日太后心情不好,应该是一点甜都不想沾。拨丝糕一块被毙掉了。
后面的参赛选手突然间压力大了。到了现在,只有常嫔的菜留用。越后面的人越难说了。
“还有谁的菜没有上来?”太后问,听声音,都能听出坐了一早上尝这些不新鲜的菜,太后都乏了。
公公赶紧走出屋外,给选手传话。
容妃的汤和静妃的汤同时出锅。
两碗充满热气的汤,在被端上来,要送到太后娘娘的面前一决胜负的时候,突然间外面传来一声。
“淑妃娘娘来了。”
淑妃,两个字,是让福禄宫上上下下在这儿坐着的人都为之一震。
“淑妃?”万历爷睁大了眼,眼睛没有看着刚刚端进屋里的两碗汤,是直接扫到屋外去了。
皇后眉毛底下隐藏的一双眼睛,目不转睛地看着皇帝的表情。
万历爷没有忘记淑妃。哪怕都这么多年过去了。那个记忆中,美的世上所有美人都能望而生却的美人,早已犹如落日黄花,年岁催老,不知道变成了什么鬼样。
太后露出一抹诧异:“淑妃身子好了吗?”
莫非太后不知道六宫里早在风传淑妃病好的消息?只是是真是假,真没有几个知道的。
“淑妃自己一人来的吗?”万历爷坐起了身子,问。
皇帝的话音刚落,步入福禄宫院子里的女子,踩着宛如春日来到的步伐,进入了所有人的视野。
那犹如春花的芬芳光芒,刹那间仿佛照亮了福禄宫。
皇子们中,除了之前见过的八爷和十一爷,全愣了眼神。大臣们更是忍不住抬起袖管盖住自己的眼睛,没有忘记万历爷曾经为淑妃说过的那句话。
万历爷缓缓站了起来,当着所有人的面,走出了屋子,迎面向女子走了过去。
多少双目光,就此惊疑不定。
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不是所有嫔妃都必须亲力亲为为太后做饭,等级越高的嫔妃,底下助手一摞子,她只要坐在后面舒服的椅子上监工指导,前面,守着大锅的,大有人在帮她做饭。
嫔妃们都给太后的长寿菜里放了些什么食材佐料,不得而知了。虽然,太后、万历爷等皇亲国戚的安全需要保证,但是,这些来参加比赛的后宫女子,首要参选条件是入宫一年以上,不是一般刚入宫的秀女可以参与的。再有,比赛选手都恨不得能讨好太后和皇帝,怎么可能在如此重要的长寿菜里下毒?要下毒的话,平常找时间下手都可以了,何必挑到这个众目睽睽的时机更不好行事。
负责安全的试毒官,是有幸第一个能品尝太后长寿菜的人。
毫无意外,当第一盘做好的长寿菜火热出炉端进太后他们做的抱厦里时,院子里几乎所有的参赛选手都把目光投了过去。
“是曾美人。”
“八品而已,把菜做的这么快,是想抢着博得太后的欢心吗?”
“她做的什么东西?”
“好像是面。”
“面?庄妃娘娘准备好的长寿面一直都不敢下锅,只怕做第一个出头鸟,她倒好,不怕死的,真真是蠢人不怕死。”
没人看好这第一盘菜出锅。不要说参赛选手,在旁做观察员的一排皇子大臣们,都一样不见好。
目光悠然地扫过那端着碗面进了抱厦的宫女,十一爷回头,与九爷再次调笑起来。九爷说他心满意成,隶王妃被他念叨念叨了以后,真的来了。
在太监宣报护国公府一家入宫以后,观望的人们心里都冒出了看好戏的念头。但是,太后请李敏一家来干嘛。底下人也是一片争执。
“太后说了,一个人享用寂寞,独乐乐不如众乐乐。”太后的懿旨传到外面,九爷借口重复了一遍。
朱琪冷哼了哼,对太后这话完全不买账。不说他不买账,想必这儿坐着的王公大臣,没有一个认为是这样的。
太后哪里是一个人享用,先是把万历爷和皇后在一个屋子里的都当空气了,再把外面他们这些陪坐着的儿孙与大臣都当成了空气。
没办法,太后只认,护国公府过来陪着太后吃,才叫做人,不是空气。
一群人听了太后这道懿旨,脸上都只能露出哭笑不得的表情,要说各人心底里琢磨的,肯定是不一样的了。
朱琪那目光横扫过四周各位兄弟。年纪小的不说,能饿着肚子在这里坚持等着吃上后宫娘娘们做的,还不知道好不好吃的一口长寿菜已经很不容易了。要知道,他们年纪小,这会儿吃长寿菜真的太小了,未雨绸缪也不是这个年纪。况且,这个长寿菜,不用他们想,都可以猜到全是素的,没有一块肉。
对于这些每日需要长身体的孩童来说,陪老人家吃素是多么可怕的事,不言而喻。太后每次在宫里招待自己的儿孙,都不敢叫人陪她吃素呢,都是让御膳房给孩儿们另外准备肉菜。
这下好了,一个比赛,全员陪太后娘娘吃素。太后娘娘这心里头肯定也是有些不安和愧疚了,难怪今儿太后来了以后,他们压根都没有看到太后像以往主持宴席那样表露出高兴的笑容,反倒是一脸哀愁不悦的样子。
年长些的皇子,想法多了,难免复杂。朱琪那一眼扫到太子爷,按理说皇后娘娘都不用参与比赛,太子爷应该算是最风轻云淡,可以坐岸上旁观的人。可是,瞧朱铭那个表情,一样说不上轻松。
东宫的日子,貌似不太好过。之前几次针对东宫的险情,太子爷都平安无事地和东宫渡过了。但是,总在东宫头上失火,大家难免猜测朝廷风向的心思多了。
九爷发现他一张脑袋不停东张西望,伸手拿着那个扇子头,打到了他头稀奇事儿,那就是,看起来,皇帝对皇后好像有一点点意见。
记得以前她入宫那回,第一次那回,皇帝和皇后相敬如宾的话语历历在目。皇帝或许不是宠皇后,但是,言语之间,对皇后颇有敬意。今日,万历爷突然抢了皇后的白,显出了一丝意外。
皇后孙氏顿时一句话都没有了,安静地坐在那里。
太后微微皱了皱眉头,手里捧着茶。
试毒官尝过面以后,宫女再把菜分成几份,放到了两张桌子上。分别是皇室的桌子,以及护国公府的桌子。之后,皇后之前在太后耳边唠叨的那句话,貌似在太后心里头重新浮现了出来。
屋外的人,早就都在猜测当中了,不管是身在赛场中的选手,还是那些观战的人们。
静妃的眼睛,缓慢地掠过了窗户内里面那几条隐隐绰绰的影子,基本都是她熟悉的。包括那个从来没有与其说过话的李敏。
本来,大家都以为这事儿和护国公府没有关系了。毕竟,参赛的人,是容妃。但是,与护国公府无关,这准备的是太后娘娘的长寿菜,与护国公府肯定扯不上干系的。结果,太后突然一道懿旨,再次把护国公府拉到了众人的视线里。似乎所有人都料定了,太后想让其来的人,肯定不是尤氏,不是朱隶,而是李敏。
打探到消息的宫女,在静妃耳边报道说:“皇后娘娘请示过太后了,是不是让隶王妃参与评点菜品?”
皇后这句话,不知道是不是有意讨好太后。但是,之前,已经听说过庄妃为了皇后到护国公府跑过一趟了。庄妃这人,做事风风火火的,反而让人琢磨不清她心里真正的意图,因为总是如一阵风飘过。
不管怎样,请李敏来的人,是皇后,不是太后。或许,太后心里面,是应该看重李敏的。
这个认知,无疑让人心头不快。
静妃脑子里回想起了那日王氏在她面前说的话。李敏竟然敢在尚书府,对着她儿子大放厥词。
什么叫做,叫她和她儿子不要后悔?!
这样一根刺,真不是她能忍受的。不仅仅因为李敏,而且是因为这样类似的话,早在当初,李敏的母亲徐氏,曾经对她也这样说过。
实在是太可笑了。一模一样的母女。徐氏的下场都那样子的了,而她的女儿居然不知好歹,想走和徐氏一样的路。
她倘若不成全徐氏的女儿走徐氏的路,是不是反而不够厚道了?
静妃嘴角微勾起的弧度,旁边的人见着打了个寒战。静妃是个素安静的人,但并不是意味静妃不会出手。
“容妃、华嫔、常嫔——”
“回娘娘。华嫔和向皇后娘娘说的那样,在给太后娘娘包素饺,包的是三鲜,胡萝卜丝,白萝卜丝,以及土豆丝,汤是番茄蛋汤。”
素净的一碗饺子。
因为六宫里没有一个不知道的,太后自从当上太后以后,入住福禄宫以来,从来都不吃肉食,吃的全是素。吃斋念佛,仿佛可以洗净一身的尘污,早日成仙。太后年纪大了,这个愿望益发强烈。自己的筷子如果不巧沾点肉味儿,都能让太后大发雷霆。
素食不好做。全国最好的素食专家,早就都被万历爷请到御膳房给太后做素菜。所以说,皇后娘娘出的这个策略,等于把六宫所有人都搭上了。
不过,这点从来都是皇后的风格。皇后最喜欢,一件小事儿,都闹到六宫皆知,然后所有人陪着她皇后一块承担责任。
这样的作风,反而使得孙氏比起前两位早逝的皇后做的长久。
静妃眸子里一闪而过。
“常嫔的食材,据说是八爷到鲁亲王府里向鲁亲王讨来的,从海边运过来的东西。可能是犹如螃蟹之类的海鲜。”
海鲜的话,比如鱼之类,太后不沾,但是,太后偶尔像是在中秋宴,吃个蟹黄饺子包子,却是有的。说明,八爷和常嫔都是看中太后这点,跑下海去找太后不忌口的东西。只要是稀有食材,谁都没有尝过的,八成,太后因为好奇都会尝一口。只要太后尝上一口,觉得那个东西好吃,这比赛也就有了破局的希望。
但是,到底是犹如赌注一类的赌局。静妃并不看好八爷这个策略。因为,倘若太后认定那是鱼肉,死活不吃,直接把盘子扔了,常嫔和八爷是功亏一篑,比做普通的素菜更输的一塌糊涂,满盘皆输的。
“容妃呢?”
对,静妃最怕的是容妃。想必,有了护国公府的人到现场坐镇以后,所有人,最畏惧的人都是容妃了。
谁让容妃是万历爷一直念念不忘的红人。太后与容妃不算亲密,但是,谁不知道,太后与尤氏关系不错,而且,太后倚重李敏,是近来的热点话题。太后为了给万历爷一个面子,首先都不会说容妃做的菜不好了。
静妃的心底沉了沉。
“容妃娘娘好像在做汤。做的什么汤,锅口盖着,到现在都无人知道。”宫女把自己能探到的信息都说出来了。
做汤?
什么汤?
是有听说,容妃请了高明的大夫在自己背后出谋划策。貌似,容妃是想做药材汤,给太后大补身子。对于年老的太后,补身子,一直都是重中之重,否则,太后不会倚重医术高明的李敏了。
容妃这一招,刚好,正中太后的胃口。与自己的计划,正好是旗鼓相当。
静妃面前的大锅里,熬煮的火锅料子,也都是药材。
现在看王氏贡献的这个长寿方,是真是假了。如果真的是徐氏,李敏她娘留下来的东西。静妃眼里再次利光一闪而过。想必,是李敏都不能驳斥自己娘亲。
谨慎是必要的。静妃盯着眼前自己这口大锅,叮嘱下面的人:“火候掌握好,别给本宫烧焦了锅。”
“是,娘娘——”
齐整的答应声,引来四周人的侧目。
庄妃坐在椅子里闲来没事,手指拿捏着玩玩着给一个土豆剥皮。她不争,做的那碗长寿面,只等大伙儿做的都差不多了,她糊弄一碗上去就是了。听见背后静妃的棚子里传出那声音,好像要打仗一样的口号声,庄妃嘴唇边角一翘,露出一抹讽刺:“没想到,不仅是常嫔,连静妃都沉不住气了。皇后娘娘这招也够狠的。”
这样一来,谁是皇后娘娘的伙伴,谁不是,一目了然了。
平常跟着皇后作对的人不说,现在,是连那些平常藏着面孔的人,都不得不蠢蠢欲动。皇后这一招,叫做引蛇出洞。
华嫔老老实实一个个地亲手包着三鲜饺子,偶尔一个眼神,去到了众皇子坐的位置上,现在,她膝下只有七爷了。
院子里的柴火呼啦啦地想着。
大伙儿想着这第一盘菜,由曾美人做的面,端进抱厦之后都快半柱香时间了。这吃的话,份量只这一碗,几个主子分,一人至多三口。吃也不会吃半柱香时间。
太长的评判时间,让所有人心头不由惶惶。突然捉摸不清这太后打算怎么给菜打分。
终于,从抱厦里传出消息说,太后不参与评点,太后只听下面的人意见。
这样的消息再次大出众人意料。众人不得都想着,果然,今儿的冠军是要属于容妃的了。因为在抱厦里,能左右太后品菜意见的人,仅那样几个。皇后的言辞甚微,可以忽略不计。万历爷大体也都是听人所言再有意见。尤氏、朱隶都是陪衬。只剩下举足轻重的李敏了。李敏还真是在这个事上有绝对的话语权。
太后这话,证实了之前皇后的意见之后,尤氏的心,大概是最出乎屋里屋外所有人意料的。尤氏是举棋不定了。
儿媳妇如果帮护国公府,帮她妹妹容妃奠定了贵妃之位,之后,她怎么伙同容妃恩将仇报,让李敏下台。肯定更做不到了。但是,如果,李敏不帮容妃,容妃今天真能坐上贵妃的位置吗?
最好是,让李敏帮了容妃坐上贵妃之位,然后,认为李敏这是理所当然该做的事,接下来,让李敏下台,也是她们理所当然该做的事。
婆婆打的这个美妙算盘,李敏自然一清二楚。
只看尤氏那个眼神,时而飘到她脸上有些恫吓威胁的意思。只是,尤氏大概还不知道,她李敏不是看婆婆的脸色办事的。已经一口答应身为护国公府的人,要为护国公府做事,这点她李敏绝对不会反悔。不过她在路上都请示过护国公府真正的主子护国公的意见了。貌似,她老公对于容妃坐不坐上贵妃的位置已经兴致缺缺。这其中的道理,还得仔细琢磨就是了。
“隶王妃先代哀家尝一口这个面。”太后开言。
万历爷不表态,眼看有些一旁看戏的意思。皇后更不说话了。
尤氏再次给她射来一记警告的目光。
李敏视而不见,伸手,拿起筷子,道:“臣妾恭敬不如从命。”夹了小碗里一条面条,慢慢吸入自己嘴巴里。
屋里众人看她动作一气呵成,干净利落,也不知道她究竟尝出什么没有。
吃了一口面以后,李敏拿脸巾擦拭唇角,再起身回话说:“这味儿,没有京师东门那家老炸酱面好吃。”
噗。
四周立着侍奉的几位宫女,先忍不住破颜。
太后皇后尤氏都傻愣着时,万历爷已经率先开怀大笑,边笑边拿筷子敲着碗沿:“朕刚瞧着这端上来的面条,是都觉得不如京师东门的炸酱面馆好看。”
李敏鞠躬之后,重新坐回椅子里。
皇帝都放出这样的话了,太后只得是哭笑不得的,让人把曾美人做的面给撤了。虽然,皇帝没有说这个面做的好吃不好吃,可是,一句不如东门炸酱面好的话传出来以后,果不其然,让一心想博得开头彩的曾美人跪在了地上。
其余人,听见这个话,有的笑,有的摇头,有的扶着小胡茬深思。
参赛的选手们只一把冷汗飙出来,分明都能感受到屋里几个评委的严苛。
评委苛刻挑剔,这本该是他们都猜到的事,因为天天吃惯没事的皇帝、太后等,怎能因普通的菜品动容。
有细心的人其实发现,曾美人做的这碗面里面,不是没有费过一番心思的,那个汤用的是老锅熬煮的骨头汤,色香味浓烈,面条,是请来专门做面条的面条师傅当场拉出来的,图的是新鲜。只是,佐料用的差些。毕竟知道太后吃素的,曾美人不知道能用什么佐料可以把一碗素面给做的色香味具全。
失败了。
曾美人退场。
余下的选手们兢兢业业的,没有人敢再继续抢着把菜端出去了。
轮到华嫔的饺子出炉了。华嫔这个饺子,倒是一开始都不像庄妃想着随大部队动作,只按照自己的节奏慢慢做。做了出来以后,用大碗盛着,让宫女端进屋里给太后品尝。
太监叫着:“华嫔娘娘的福禄寿三鲜饺子。”
七爷听到这个叫声,脊梁骨一挺,挺直了。明知道自己母妃没有争抢的意思,可他心里头不由紧张,不知道紧张什么。
“饺子好,我爱吃饺子。”十一爷在一边,顺着这话,又说起了插科打诨的话。
七爷紧张地看了看朱琪。
朱琪被七爷的眼神看到自己都要冒汗,连忙拿手抹抹自己头,他一样想不明白为什么太后赏赐华嫔。华嫔自己都想不明白吧。因为论起来,自己做的那个饺子,既不算新鲜的菜式,没有花样,论味道,更是只能算家常菜。后面人做的菜,不应该是比她差太多,比她好的,应该比比皆是。
屋里,最不甘心的要算尤氏了。不知道是不是后面的菜都做的太烂了,太后娘娘都不让她当评委尝菜了。尤氏这个心急如火,自己妹妹容妃的菜上来的时候怎么办。
终于,比赛的第一轮高潮,重头戏上来了。常嫔的稀有食材,在比赛之前已经被人津津乐道。听到说常嫔的菜出锅了。万历爷蔫蔫的精神重振,坐了起来说:“端上来,让朕先尝一口。”
太后含笑示意。
常嫔的宫女,亲自端着那碗特别的食材上桌。只见宫女两只手里捧着的是一个大银盘子,盘子上,摆放了六个整齐特制的碗盅。这种碗盅,类似现代酒店吃的炖盅。最少,李敏一眼望过去时,是这样的感觉。
另外一位宫女,把第一碗碗盅,放到了万历爷面前。张公公走上来,给万历爷揭开盖子。扑面而来的香气,混杂有蘑菇香味。正道菜外观看起来十分清淡,汤的表面漂浮些葱花,碎片是切碎的菇片,至于碗盅中间漂浮的那褐色的一条东西,旁人看着都真不知道是啥。
李敏却是一眼认出了那东西,心里不得不夸这个八爷果然是很有头脑的人。从哪儿弄来的这个海参,而且能保存运送到这个京师来,在古代实则不容易。
皇家人不知道海参很正常。古书里是有记载海参这个东西,但是,要把海参送进皇宫里给人品尝不容易。皇帝下江南游玩,并不去海边,一样很难品尝到这样一道菜。
“这是什么?”只见连太后都睁大了眼睛,好奇心被吊起来了。
八爷主导下的计谋,已经胜了大半。
人只要被吊起好奇心,无论如何都会尝一口的了。
宫女传话到外面,问做菜的人这是什么。不会儿,宫女回来回话说:“回皇上、太后娘娘,这是延寿海参汤。”
海参?!
万历爷眼睛顿然亮了起来。万历爷博览群书,听说过海参。
儿子在自己耳朵边上唠叨的几句话,让太后忧愁的面色瞬间一百八十度变,眉眼都变到飞扬了起来。
“原来是这样的好东西。”太后点点头,欣喜之色难以言喻。
八爷的孝道突然间被变大,彰显出夺目的光芒。因为,都知道常嫔背后给常嫔出策的人是八爷,没有其他人了。太后难免口里赞扬的不是常嫔,而是八爷。但是,儿子都被夸奖了,母凭子贵,母亲跟着光彩照人。
太后和皇帝的赞美声传到屋外,皇后可以想象到八爷坐在众皇子之中,那个绽放的光芒,本就可以掩盖太子的趋势。
孙氏默默无言,脸上不露半点声色。如果她这会儿跟着赞美这对母子,肯定是夸张了,反而让人生疑。
不说话,是最好的。
或许是为了证实自己的话没有错,万历爷让人把鲁仲阳叫了进来。让鲁仲阳亲自来说说这个海参的好处。鲁仲阳面对太后拱手,说:“古书言,称其为海参,具有补肾益精,壮阳疗痿的疗效,又可以降火滋肾,通肠润燥,除劳怯症。确实是难以寻觅的一种珍贵食材,药材。太后能得此长寿菜,可为太后延年益寿,是大明和太后的福气。”
言外之意,这个东西,不止太后能用,皇帝也可以食用。
太后听了这话,满脸笑容,喟叹道和万历爷说:“难为这些孩子孝心了?不知上哪儿,才能为哀家找到这个东西。”
万历爷自然明白太后的话,答:“太后想赏谁就赏谁,赏什么,都是太后的东西,朕在此事上不能给太后做主。”
屋里面,说要大赏常嫔和八爷的声音传了出来。院子里,像沸腾的水锅一下子炸开了。
众说纷纭。各种目光,各种眼色都有。无疑均是妒忌眼红居多。更有些人痛心疾首的,早知道,亲王府里有这个东西,拿着刀进去抢也行。更不明白的是,这个鲁亲王怎么突然间站到八爷阵营里去了。这样说法其实也不对。瞧瞧这次比赛,东宫并没有参加,意味着,鲁亲王站到谁阵营里,都不是和东宫作对。只能说这个鲁亲王够狡猾的,不过是顺势而上的一个人,左右逢源,见风使舵的一个狗腿子。
静妃能听到四周多的是咬牙切齿的声音,但是闻风不动。要说高潮,最好的戏,肯定是越在后面上演。八爷这道菜,不过是个开始。
没错儿,太后没有说当场马上赏赐了常嫔和八爷,只是说,把常嫔那道菜留用。这点,不比华嫔那道直接被赏的菜,说明,华嫔那道菜,其实不入眼,早就被剔除出局了,不能作为冠军争夺战的菜品列位。
常嫔的海参汤,才真正是具有冠军相的东西。
众人再静下心数了数,常嫔之后,还没有献上菜的人,是寥寥无几了。剩下容妃、静妃、许绍仪、张贵容、李华、庄妃,张贵容是静妃宫里的,不用计算在内。庄妃那个长寿面,谁都知道,只是道平常菜,不具备争冠品质。
看来,这场争夺战,只会在容妃、静妃以及常嫔之间争夺了,一如开局之前众人所猜测的,毫无悬念。
皇后坐在屋里,突然瞟了眼外面行走过去的一个人影。
李敏挨着尤氏坐着,刚好看到了皇后娘娘这个眼神。再看对面在自己坐着的老公。朱隶气定神闲地坐在那,双手按着膝盖,连举筷子的次数都没有过一次。
看着常嫔那道别具一格的海参汤,护国公的脸上不过也是兴致缺缺。
李敏猜测,自己老公肯定是吃过这个东西了。却是对面他接到她眼神时,对她望回来的那一眼,颇有些疑问。
知妻莫若夫。在鲁仲阳满口夸赞海神好的时候,她李敏不吭一声的,以他了解的她,必定是知道哪儿不对头了。
海参这东西好是好,但说实话,真不是每个人,都是适合吃海参的。李敏只差没开口,这个东西,首先不合适小孩子吃。好在,宫女好像忘了皇太孙的存在,端菜上来时,都直接忽略掉给朱準送上一份。
既然太后都说留用了,不急着吃,看看情况再说。
再端上来的菜,不无意外,为庄妃的长寿面。长寿面早吃的厌了,太后轻轻挥手。庄妃如愿退局避祸。
七公主的母亲许绍仪做的拨丝豆糕,以及张贵容做的南瓜羹。
羹这种东西,不做成甜的,是很难吃的。太后想都不用想,直接否定掉了南瓜羹。糕点,大都也是甜腻。今日太后心情不好,应该是一点甜都不想沾。拨丝糕一块被毙掉了。
后面的参赛选手突然间压力大了。到了现在,只有常嫔的菜留用。越后面的人越难说了。
“还有谁的菜没有上来?”太后问,听声音,都能听出坐了一早上尝这些不新鲜的菜,太后都乏了。
公公赶紧走出屋外,给选手传话。
容妃的汤和静妃的汤同时出锅。
两碗充满热气的汤,在被端上来,要送到太后娘娘的面前一决胜负的时候,突然间外面传来一声。
“淑妃娘娘来了。”
淑妃,两个字,是让福禄宫上上下下在这儿坐着的人都为之一震。
“淑妃?”万历爷睁大了眼,眼睛没有看着刚刚端进屋里的两碗汤,是直接扫到屋外去了。
皇后眉毛底下隐藏的一双眼睛,目不转睛地看着皇帝的表情。
万历爷没有忘记淑妃。哪怕都这么多年过去了。那个记忆中,美的世上所有美人都能望而生却的美人,早已犹如落日黄花,年岁催老,不知道变成了什么鬼样。
太后露出一抹诧异:“淑妃身子好了吗?”
莫非太后不知道六宫里早在风传淑妃病好的消息?只是是真是假,真没有几个知道的。
“淑妃自己一人来的吗?”万历爷坐起了身子,问。
皇帝的话音刚落,步入福禄宫院子里的女子,踩着宛如春日来到的步伐,进入了所有人的视野。
那犹如春花的芬芳光芒,刹那间仿佛照亮了福禄宫。
皇子们中,除了之前见过的八爷和十一爷,全愣了眼神。大臣们更是忍不住抬起袖管盖住自己的眼睛,没有忘记万历爷曾经为淑妃说过的那句话。
万历爷缓缓站了起来,当着所有人的面,走出了屋子,迎面向女子走了过去。
多少双目光,就此惊疑不定。
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